La tecnología no solo está transformando el comercio internacional, sino que también está ampliando los límites de la regulación. La naturaleza transfronteriza de Internet desafió los enfoques regulatorios existentes, planteó nuevos problemas regulatorios y dio lugar a nuevas formas de gobernanza. Las tecnologías digitales que aprovechan Internet están desafiando aún más los enfoques existentes. Entre ellos, una tecnología, blockchain, sigue ocupando los titulares. Un cambio de juego para algunos, la tecnología más sobrevalorada para otros. Pocas tecnologías han suscitado tanto debate.
A menudo asociado con Bitcoin porque se implementó por primera vez como la tecnología que sustenta la famosa criptomoneda, blockchain es mucho más que Bitcoin. De hecho, al hacer posible que los actores a lo largo de la cadena de suministro interactúen entre pares casi en tiempo real y en un entorno altamente seguro y confiable, esta tecnología podría tener un gran impacto en muchas facetas del comercio internacional. y transformarlo profundamente. Blockchain podría facilitar las transacciones comerciales internacionales y ayudar a implementar los acuerdos de la Organización Mundial del Comercio (OMC), y podría fomentar la digitalización del comercio.
En este capítulo se analiza cómo Blockchain afectará al comercio internacional y cómo puede ayudar a implementar los Acuerdos de la OMC.
Indice
Implicaciones prácticas de Blockchain para el comercio internacional
A pesar de los muchos titulares sobre blockchain, la tecnología, su funcionamiento y potencial para transformar los negocios más allá del mundo de las criptomonedas y de las finanzas en general sigue siendo difícil de comprender para muchos. Esta sección busca brindar una comprensión básica de cómo funciona la tecnología y analiza sus implicaciones prácticas para el comercio internacional y la implementación de los acuerdos de la OMC.
El término blockchain ahora se usa a menudo de manera genérica para referirse a la tecnología de contabilidad distribuida (DLT). Sin embargo, estrictamente hablando, blockchain es solo un tipo de DLT, uno que combina transacciones en bloques y los vincula de forma lineal. Si bien existen muchos tipos diferentes de DLT, todos poseen una serie de características clave que los hacen particularmente útiles como facilitadores de una amplia gama de procesos de comercio internacional.
Una cadena de bloques, o libro mayor distribuido, es una base de datos digital compartida y sincronizada que se mantiene mediante un algoritmo y se almacena en múltiples ‘nodos’, es decir, computadoras conectadas a la red que almacenan una versión local del libro mayor. A diferencia de las bases de datos tradicionales, los registros distribuidos no tienen un almacén de datos central ni una entidad que controle la red. Funcionan de igual a igual sin la necesidad de los intermediarios que tradicionalmente autentican las transacciones.
Los datos agregados al libro mayor se comparten con todos los participantes casi en tiempo real, verificados y validados por cualquier persona con los permisos apropiados sobre la base del protocolo de consenso del libro mayor, y con marca de tiempo. En otras palabras, un libro mayor distribuido es un registro compartido y confiable de transacciones al que todos los participantes pueden acceder y verificar en cualquier momento, pero que ninguna parte puede controlar, lo que permite que las personas sin confianza particular entre sí para colaborar sin depender de intermediarios de confianza. Los libros mayores distribuidos garantizan una transparencia inmediata y generalizada.
Debido a la naturaleza distribuida de blockchain, falsificar datos o comprometer toda la red requeriría comprometer una gran cantidad de nodos, lo que sería prácticamente muy difícil.
Los libros mayores distribuidos son, hasta la fecha, el tipo de base de datos más seguro. Pero esto no quiere decir que sean completamente inmunes a la manipulación o los ataques cibernéticos. Un libro mayor distribuido puede verse comprometido si un validador o un grupo de validadores controlan más del 50 por ciento de la potencia informática de la red, lo que se denomina el «ataque del 51 por ciento».
Los avances en la computación cuántica a largo plazo también podrían representar una amenaza para la cadena de bloques, ya que la resiliencia de la cadena de bloques se basa en el cifrado y los algoritmos, cuya fuerza se basa en la potencia informática. Se están investigando activamente algoritmos ‘poscuánticos’ que serían resistentes a la computación cuántica.
Multitud de tecnologías de contabilidad distribuida
A pesar de estas características comunes, las DLT son muy diversas y existe una multitud de protocolos de consenso. Los protocolos de consenso rigen la forma en que se validan las transacciones y se agregan registros a la red y difieren en términos de consumo de energía y rapidez con la que se pueden validar bloques o transacciones.
Algunos de los protocolos de consenso más conocidos incluyen la prueba de trabajo (PoW), que utiliza Bitcoin; prueba de participación (PoS), que está siendo considerada por Ethereum, otra cadena de bloques pública muy conocida, y Prueba de tiempo transcurrido (PoET) utilizada por Hyperledger Sawtooth.
La prueba de trabajo requiere que los participantes que validan los bloques, los ‘mineros’, demuestren que han invertido una potencia informática significativa para resolver un rompecabezas criptográfico difícil. Los mineros compiten entre sí para validar un bloque y agregarlo a la cadena de bloques. El minero que valida el nuevo bloque es recompensado con Bitcoins. El nivel de dificultad del problema matemático aumenta a medida que se extraen los bloques para garantizar que solo se pueda extraer un bloque cada diez minutos.
La gran desventaja de la prueba de trabajo es su alto nivel de consumo de energía, que los investigadores estimaron que es tan alto como el de un país como Irlanda. Se desarrollaron algoritmos de prueba de participación para superar la desventaja de PoW en términos de consumo de energía. PoS reemplaza la operación minera con recompensas en proporción al importe de la ‘participación’ de los validadores en la red. En cuanto a la Prueba de tiempo transcurrido, utiliza un modelo de elección de líder aleatorio, o una elección basada en lotería, con el protocolo seleccionando al azar al siguiente líder para finalizar el bloque.
Varios tipos de plataformas Blockchain
Los libros mayores distribuidos a menudo se clasifican como públicos versus privados o ‘con permiso’ versus ‘sin permiso’. En la categoría de cadena de bloques o libro mayor privado, existe un subtipo llamado «consorcio» que a veces se considera como un tipo de cadena de bloques por derecho propio. Estas dos clasificaciones a veces se combinan y no es raro que las personas asocien plataformas públicas con plataformas sin permiso y privadas/consorcios con plataformas con permiso. Sin embargo, la realidad es un poco más complicada, ya que se pueden autorizar algunas plataformas públicas.
En esencia, una cadena de bloques sin permiso es una plataforma que está abierta a cualquier persona, sin restricciones impuestas sobre quién puede acceder a la plataforma y validar transacciones, mientras que una cadena de bloques con permiso es una plataforma en la que el acceso está restringido.
La distinción entre cadenas de bloques públicas, de consorcio y privadas está vinculada al grado de descentralización. Una plataforma pública es una plataforma que está altamente descentralizada, sin una entidad o entidades específicas que administren la plataforma. Las transacciones son públicas y los usuarios individuales pueden mantener el anonimato y ningún usuario tiene privilegios especiales sobre cualquier decisión. Por el contrario, en una cadena de bloques privada, los permisos para validar y agregar datos al libro mayor están controlados por una entidad en la que los demás usuarios confían mucho, y los participantes están identificados.
El término ‘cadena de bloques’ en el contexto de los libros de contabilidad privados es controvertido y discutido, ya que tales libros de contabilidad altamente centralizados tienen poco en común con la idea original detrás de la cadena de bloques. Una blockchain de consorcio es una plataforma ‘parcialmente descentralizada’ que opera bajo el liderazgo de un grupo en lugar de una sola entidad y en el que se identifican los participantes. Una de las tecnologías de contabilidad distribuida que se utiliza a menudo para plataformas privadas o de consorcios es Hyperledger Fabric, que fue desarrollado por IBM y donado al Proyecto Hyperledger de la Fundación Linux, y ha sido diseñado para satisfacer las necesidades de los participantes.
Las plataformas privadas y de consorcio brindan una mayor escalabilidad pero a expensas de la descentralización. Las plataformas públicas, por su parte, están muy descentralizadas y brindan un alto nivel de seguridad, pero esto tiene un coste de eficiencia y escalabilidad. Esto es lo que se llamó el ‘trilema de la cadena de bloques’, es decir, la imposibilidad de lograr escalabilidad, descentralización y seguridad simultáneamente en una cadena de bloques. A lo sumo, se pueden lograr dos de estas propiedades.
Automatización a través de contratos inteligentes
Una característica particularmente interesante del universo blockchain es la posibilidad de utilizar contratos inteligentes, es decir, programas informáticos que se ejecutan automáticamente (autoejecutables) sin la intervención de un tercero cuando se cumplen condiciones específicas (basadas en el ‘si… entonces…’ lógica; por ejemplo, si los bienes se descargan en el puerto de X, entonces se transfieren los fondos).
Los contratos inteligentes establecen las obligaciones de cada parte del ‘contrato’, así como los beneficios y penalizaciones que pueden ser debidas a cualquiera de las partes en diferentes circunstancias. Sin embargo, a diferencia de lo que sugiere el nombre, los contratos inteligentes no son inteligentes, ya que no tienen un componente de inteligencia artificial o cognitiva, ni son contratos en un sentido legal.
Los contratos inteligentes se remontan a muchos años. El criptógrafo Nick Szabo los presentó por primera vez en varias publicaciones durante 1994-1997. Pero su uso fuera de blockchain los hace sujetos a los mismos problemas que las bases de datos centralizadas, es decir, un único punto de falla y la posibilidad de cambiar los datos fácilmente. Cuando se usan en el contexto de la cadena de bloques, heredan las propiedades clave de la cadena de bloques, como la inmutabilidad.
Impacto potencialmente transformador en el comercio internacional
La naturaleza transparente, altamente segura y casi inmutable de blockchain la convierte en una herramienta interesante para facilitar una serie de procesos relacionados con el comercio internacional. Se ha desarrollado una gran cantidad de pruebas de concepto y proyectos piloto que aprovechan la tecnología en prácticamente todas las áreas del comercio internacional, desde la financiación del comercio hasta los procedimientos fronterizos y la gestión y aplicación de los derechos de propiedad intelectual, para reducir costos, simplificar los procedimientos y ayudar a alejarse. de procesos pesados basados en papel, con un número creciente de proyectos que ahora ingresan a la fase de producción. El potencial de esta tecnología para transformar el comercio internacional es realmente significativo.
El comercio internacional ha visto poca innovación desde la invención del contenedor por Malcolm McLean en 1955. Los bienes todavía se transportan a través de los océanos de la misma manera antigua, requiriendo papel y procesos intensivos en mano de obra. El sistema es en general lento, costoso e ineficiente. El uso de blockchain abre oportunidades increíbles para reducir costos y mejorar los procesos, y para digitalizar verdaderamente los procedimientos que aún son analógicos.
Blockchain puede hacer que los procesos comerciales sean más eficientes y menos costosos
Porque permite que todos los actores interactúen en tiempo real en un entorno altamente seguro, blockchain puede hacer que los procesos sean más eficientes y menos costosos. Una vez añadida al libro mayor, la información está disponible para todos los participantes simultáneamente, y la naturaleza de la tecnología les da a los participantes la garantía de que la información no puede ser manipulada, generando así confianza.
En uno de los primeros estudios económicos sobre blockchain, considera que el uso de blockchain afecta a dos costes clave en particular: costes de verificación, es decir, la capacidad de verificar los atributos de una transacción de forma económica y costes de red, es decir, la capacidad de iniciar y operar un mercado sin la necesidad de un intermediario tradicional. Otros costes, como los costes de coordinación y procesamiento, la intermediación financiera y los costes relacionados con el cambio de divisas también podrían verse afectados.
Varios estudios realizados por actores en el campo estiman que los ahorros potenciales de la digitalización completa utilizando blockchain podrían representar entre el 15 y el 30 por ciento de los costes de los procesos en cuestión. La reducción de los costes comerciales puede ser particularmente interesante para las pequeñas y medianas empresas (PYME), que enfrentan costes fijos más altos que las grandes empresas.
Las ganancias potenciales de eficiencia de blockchain han llevado a muchos actores involucrados en el comercio internacional a construir consorcios para aprovechar las oportunidades que abre la tecnología. IBM y Maersk fueron los primeros en abrir la carrera con su plataforma Tradelens, que tiene como objetivo conectar a las diversas partes involucradas en el comercio internacional, desde los agentes de carga hasta las autoridades gubernamentales y los bancos, y digitalizar la cadena de suministro de extremo a extremo, con miras a agilizar y facilitar los procedimientos. La plataforma ahora está completamente operativa y afirma procesar diez millones de eventos a la semana. Otros están siguiendo su ejemplo.
También se han lanzado numerosas iniciativas en el área de financiamiento comercial: Contour, Komgo, We.trade, eTradeConnect son algunos de los proyectos liderados por bancos que tienen como objetivo abordar las deficiencias de los procesos de financiamiento comercial utilizando tecnología de contabilidad distribuida. La financiación comercial tradicional, en particular las transacciones de cartas de crédito, requiere mucho trabajo y papel e involucra a múltiples actores, lo que genera mucha ineficiencia.
No es sorprendente que los bancos vean la cadena de bloques como una herramienta potencial para reducir los costes de coordinación entre los múltiples actores involucrados en una transacción de carta de crédito. Los primeros resultados de las iniciativas que usan DLT para procesar cartas de crédito parecen alentadores, posiblemente reduciendo el tiempo necesario para procesar transacciones de cartas de crédito de un promedio de cinco a diez días a una cuestión de horas.
Sin embargo, todos estos proyectos aún están en sus primeras etapas, siendo en el mejor de los dos o tres años. Queda por ver si estas diversas plataformas generarán efectivamente los resultados esperados y lograrán escalar para convertirse en proyectos comerciales viables.
¿Hacia el comercio sin papeles?
Hasta ahora, los esfuerzos para digitalizar el comercio se han visto obstaculizados por lo que en el mundo de las cadenas de bloques se suele denominar el «problema del doble gasto», es decir, la posibilidad de gastar un activo digital dos veces, lo que se traduce en el mundo sin divisas como la posibilidad de hacer múltiples copias de archivos digitales.
Esto es particularmente importante en el caso del comercio internacional, ya que un documento como el conocimiento de embarque representa la propiedad de los bienes. Es fundamental garantizar que un conocimiento de embarque electrónico pueda transferirse de un titular a otro de manera que se garantice que solo hay un titular en cualquier momento y que no se pueden poner en circulación varias copias. La simple digitalización a través de archivos PDF, por ejemplo, no ofrece estas garantías. Sin embargo, blockchain sí.
Las características clave de blockchain lo convierten en una herramienta potencialmente interesante para resolver algunos de los problemas asociados con los conocimientos de embarque electrónicos.
Antes de la llegada de blockchain, los esfuerzos de digitalización de empresas se centraron principalmente en la digitalización de pagos e información, esencialmente a través de documentos PDF escaneados. Sin embargo, hicieron poco por digitalizar las transacciones. Al permitir que los participantes en la red interactúen en tiempo real en un entorno altamente seguro, blockchain abre la puerta a la verdadera digitalización de las transacciones.
Si bien el auge de Internet tuvo un profundo impacto en la forma en que nos comunicamos, blockchain tiene el potencial de afectar las transacciones. A veces llamadas la ‘Internet del valor’, las tecnologías blockchain y de contabilidad distribuida se describen mejor, en mi opinión, como la ‘Internet de las transacciones’. Al romper los diversos silos que existen actualmente entre las muchas partes involucradas en las transacciones comerciales transfronterizas, blockchain podría dar lugar a una ‘red de activos globales’ y llevar la globalización del comercio a otro nivel.
Blockchain puede ayudar a implementar los acuerdos de la OMC
Blockchain podría ayudar a implementar varias disposiciones del Acuerdo de Facilitación del Comercio (AFC) adoptado recientemente. En particular, podría resultar útil para mejorar la cooperación interinstitucional, ya que permite que todos los participantes interactúen directamente y casi en tiempo real.
Eficacia de los procesos de despacho de aduanas
Podría mejorar la eficiencia de los procesos de despacho de aduanas y reducir la necesidad de verificación manual. Las solicitudes de resoluciones anticipadas, si se presentan a través de una plataforma de cadena de bloques, se almacenarían de forma segura en la cadena de bloques, en un libro mayor autorizado, y permanecerían accesibles en todo momento para las partes interesadas autorizadas, incluidas todas las oficinas de aduanas ubicadas en el territorio, en todo momento. el período de vigencia de la sentencia, facilitando así el proceso de liberación y liquidación.
El intercambio de datos requeridos en el libro mayor en tiempo real podría facilitar el procesamiento previo a la llegada y la liberación acelerada de las mercancías. El uso de contratos inteligentes podría ayudar a optimizar la gestión de riesgos (los documentos aduaneros presentados a través del sistema se analizarían y evaluarían de forma inmediata y automática sobre la base de criterios de selectividad predeterminados codificados en un contrato inteligente) y la auditoría posterior al despacho, la naturaleza a prueba de manipulaciones del tecnología que hace posible rastrear y auditar fácilmente las transacciones.
Procesos de admisión temporal de bienes
Blockchain también podría ayudar a manejar los procesos de admisión temporal de bienes. También se ha argumentado que blockchain podría ayudar a administrar las ventanillas únicas de manera más eficiente. Finalmente, blockchain podría facilitar la recaudación de ingresos mediante el uso de contratos inteligentes y la gestión del estado de los operadores autorizados.
De hecho, ya se está probando el potencial de la tecnología para facilitar estos procesos. La Comisión Europea llevó a cabo con éxito una prueba de concepto en cooperación con la Cámara de Comercio Internacional (ICC) relacionada con los cuadernos ATA utilizados para la admisión temporal de mercancías. La autoridad aduanera de la República de Corea está trabajando con empresas de comercio electrónico para aprovechar la tecnología a fin de acelerar el despacho de aduana de los productos de comercio electrónico de estas empresas, compartir información en tiempo real, generar un informe de despacho de aduana de importación automatizado para las autoridades y prevenir el fraude y contrabando.
También está en marcha un proyecto llamado Cadena entre México, Perú y Costa Rica con el apoyo del Banco Interamericano de Desarrollo para crear una plataforma común para la gestión de operadores autorizados. Cadena tiene como objetivo automatizar el proceso de intercambio de datos de OEA entre las partes y solucionar algunos de los problemas que se enfrentan en la implementación de acuerdos de reconocimiento mutuo de OEA. Las áreas problemáticas incluyen procesos manuales de compartir datos sensibles y/o confidenciales con bajos estándares de seguridad e integridad; la dificultad para establecer la procedencia y trazabilidad de los datos y garantizar un acceso seguro; la imposibilidad de otorgar beneficios OEA en tiempo real; y la incapacidad de reaccionar en tiempo real cuando se produce una suspensión, con todas las consecuencias que ello puede tener sobre la seguridad de la cadena de suministro.
Implementar el Acuerdo de Licencias de Importación
Blockchain también podría ayudar a implementar el Acuerdo de Licencias de Importación de una manera más eficiente, en particular las disposiciones sobre solicitud de licencias de importación y licencias de importación automáticas. Esta información, una vez añadida al libro mayor, sería directamente accesible para todas las partes interesadas pertinentes, lo que limitaría el número de agencias a las que acudir, y el uso de contratos inteligentes podría automatizar la concesión de licencias.
También podría ayudar a administrar las licencias de importación y exportación. Tales licencias normalmente se entregan por un período de tiempo determinado. Almacenar una licencia de importación o exportación en una plataforma blockchain le ahorraría al importador o exportador la molestia de tener que guardar la licencia en un lugar seguro para evitar perderla y permitiría a las autoridades aduaneras verificar fácilmente la autenticidad y validez del permiso. El uso de permisos falsos ya no sería posible.
El uso de un contrato inteligente podría incluso permitir que las partes vayan un paso más allá al invalidar automáticamente una licencia de importación/exportación al vencimiento de su período de validez. Esto podría ayudar a combatir el fraude.
En el contexto de los acuerdos sobre Obstáculos Técnicos al Comercio (TBT) y Medidas Sanitarias y Fitosanitarias (MSF), las características de trazabilidad y transparencia de blockchain pueden resultar interesantes para ayudar a evaluar los riesgos sanitarios, probar la evaluación de la conformidad y demostrar el cumplimiento de las normas.
Si bien los sistemas de etiquetado tradicionales se pueden manipular fácilmente, la cadena de bloques proporciona un sistema muy seguro para demostrar las características clave de los productos en cuestión. Numerosas empresas emergentes y bien establecidas están recurriendo a blockchain para realizar afirmaciones éticas, orgánicas o de calidad. También se está explorando el uso de blockchain para la concesión de certificados electrónicos para ayudar a optimizar el flujo de trabajo de aprobación de dichos certificados.
Evaluación del origen
Blockchain podría facilitar la evaluación del origen, ya sea a los efectos del Acuerdo sobre Normas de Origen de la OMC que se aplica a las normas de origen no preferenciales o a los efectos de un acuerdo comercial preferencial entre dos o más partes.
Si la trazabilidad de la cadena de bloques desde la granja o la fábrica hasta el estante se usa más ampliamente, la determinación del origen podría volverse mucho más fácil. Uno podría incluso imaginar un día en el que la certificación de origen dependa de los datos de la cadena de bloques que se determinarán directamente en la frontera, sin necesidad de un certificado u origen, siempre que las autoridades aduaneras puedan acceder a los sistemas implementados y no se limiten al suministro interno.
Propiedad intelectual
Otra área en la que blockchain podría tener un impacto significativo es la propiedad intelectual (PI). Más allá del potencial de blockchain para proporcionar pruebas de existencia y propiedad y para facilitar el registro de derechos de propiedad intelectual, puede facilitar la implementación de varias disposiciones del Acuerdo sobre Comercio -Aspectos Relacionados de los Derechos de Propiedad Intelectual (ADPIC).
Se solicita a los miembros que establezcan procedimientos que permitan a los titulares de derechos solicitar la suspensión por parte de las autoridades aduaneras del despacho a libre circulación de mercancías que sospechen que infringen derechos de PI. Los titulares de derechos que inicien tales procedimientos deben proporcionar pruebas adecuadas de que existe una infracción del derecho del titular de derechos.
La dificultad es probar la evidencia de infracción. La mayoría de los funcionarios de aduanas carecen de experiencia en la detección de mercancías falsificadas. Blockchain, cuando se usa en combinación con códigos QR o chips integrados en productos para rastrear la procedencia, puede ofrecer una herramienta interesante para demostrar evidencia de infracción.
Si una marca usa blockchain para registrar el historial de sus productos, la ausencia de una etiqueta o una etiqueta incorrecta en el producto facilitaría que el titular del derecho proporcione evidencia adecuada de la infracción y que los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley detecten las falsificaciones.
La remuneración justa es un problema especialmente grave para los autores y los artistas intérpretes o ejecutantes, que a menudo tienen dificultades para que se les pague por su creación o, cuando lo hacen, a menudo ven una gran parte de sus ingresos captada por intermediarios, como compañías discográficas, organizaciones de derechos de ejecución y servicios de streaming. Los contratos habilitados para blockchain adjuntos a una creación podrían permitir la «gestión inteligente» de los derechos de propiedad intelectual, lo que permitiría que los autores y los artistas intérpretes o ejecutantes reciban un pago por el uso de su trabajo.
Como muestra esta descripción general rápida del potencial de blockchain para digitalizar transacciones comerciales y hacer que los procesos comerciales sean más eficientes, es probable que el impacto de blockchain en el comercio internacional sea amplio y significativo. Sin embargo, y como se mencionó al comienzo de este capítulo, la tecnología es solo una herramienta.
Sin un entorno regulatorio propicio para su despliegue a gran escala, las oportunidades que abre blockchain para hacer que el comercio internacional sea más eficiente podrían quedar sin materializarse.