Internet es una herramienta increíble que ha revolucionado la forma en que vivimos, incluida la forma en que trabajamos, aprendemos, socializamos, consumimos entretenimiento, compramos y más. Proporciona una fuente de información prácticamente infinita y ha cambiado por completo la forma en que nos comunicamos. Aunque ahora juega un papel importante en nuestra vida diaria, Internet es un invento relativamente nuevo. La mayoría de las personas mayores de 35 años, o incluso 30, recordarán una época en la que Internet no formaba parte de la vida cotidiana.
La invención de Internet no sucedió de la noche a la mañana y, como la mayoría de los avances importantes, se desarrolló como una secuencia de expansiones sobre una idea original.
En este artículo, exploramos los orígenes de Internet y los actores clave involucrados. Demos un paso atrás en el tiempo y veamos cómo surgió la World Wide Web.
Indice
Primeros trabajos de ARPA
Tenemos que volver a la carrera lunar para comprender cómo Internet comenzó a filtrarse en las mentes de los científicos e ingenieros informáticos.
Corría el año 1957 cuando la Unión Soviética lanzó su satélite Sputnik. El evento tomado completamente por sorpresa a los planificadores militares y de estrategia de los EE.UU. No tienen idea de que su adversario de la guerra fría poseía este nivel de sofisticado equipo de comunicaciones y navegación espacial.
El gobierno de los Estados Unidos inmediatamente se puso en acción. El presidente Dwight D. Eisenhower creó la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA) con el objetivo explícito de recuperar la superioridad tecnológica en armas y exploración espacial.
ARPA fue financiado por el Departamento de Defensa de los EE.UU., de ahí la percepción común de que Internet fue creado por el Pentágono. De hecho, era en gran parte un organismo independiente que tenía los fondos y el mandato para hacer lo necesario para tener éxito.
Hizo exactamente eso, utilizando directamente a cientos de científicos y subcontratando a varios más. ARPA trabajó con profesores en MIT, Stanford y Berkeley para desarrollar primeramente tecnología avanzada para el espacio, misiles balísticos y pruebas nucleares. Más tarde se centró en la comunicación a través de computadoras, después de que la organización entendiera que sería más fácil proteger la transferencia de datos y la información dividida en pedazos pequeños y volviéndola a ensamblar en el otro extremo. Eso es algo de lo que Internet hace hoy.
Concepto de “Red Galáctica”
La teoría de una red global de computadoras entrelazadas fue presentada por primera vez por el científico del MIT John Licklider, quien habló sobre el concepto de «Red Galáctica». Bajo esta visión, las computadoras de todo el mundo estarían conectadas para permitir una transferencia de datos rápida y sin problemas. Esto sería accesible para todos, lo que permitiría la cantidad de comunicación instantánea y el acceso a una información infinita.
John Licklider se incorporó a ARPA en 1962 para dirigir el proyecto. Sus colegas Leonard Kleinrock y Lawrence Roberts idearon la teoría de la transferencia de paquetes, según cual los mensajes se dividen en «paquetes», se envían por separado a su destino y luego se descifran en el otro extremo. Esto era mucho más seguro que enviar mensajes a través de una sola línea. La complejidad de la transferencia significó que es difícil escuchar a escondidas, y un mensaje interceptado apenas revela información perceptible.
Desarrollo de una red de área amplia
El primer resultado de este experimento llegó en 1965 cuando ARPA conectó una computadora en Massachusetts con otra en California a través de líneas telefónicas convencionales. El resultado fue mixto: confirmó la viabilidad de la teoría de conmutación de paquetes y la transferencia de datos a través de una red de área amplia, pero no todo salió según lo planeado. Esto indicó que la conmutación de circuitos a través de líneas telefónicas es inadecuada.
Al mismo tiempo, el Departamento de Defensa de EE. UU. contrató a RAND Corporation para realizar un estudio sobre cómo podría también mantener sus instalaciones de comando y control en caso de un ataque nuclear devastador. La Corporación RAND comenzó a trabajar en una instalación descentralizada que no podría invalidarse en tal escenario, con el resultado de que los militares aún tendrían control sobre sus propios activos nucleares para una segunda capacidad de ataque.
A fines de la década de 1960, los investigadores de RAND Corporation y ARPA llegaron a la misma conclusión de forma independiente: la mejor manera de avanzar era desarrollar una red de área amplia que tuviera el alcance y la conectividad para evitar subterfugios. Sus recomendaciones se incorporan a un sistema de red informática llamado ARPANET.
En la fase inicial, ARPANET vinculó las computadoras instaladas tanto en UCLA como en Stanford. Los estudiantes de UCLA iniciaron sesión en la red de Stanford y accedieron a su base de datos. Después de una prueba exitosa, el sistema se expandió eventualmente para albergar un total de 23 computadoras en California, y el número era casi 50 en 1974.
La primera demostración pública de esta nueva tecnología se produjo durante la Conferencia Internacional de Comunicación Informática en octubre de 1972. Al mismo tiempo, se introdujo una versión de correo electrónico, escrita por Ray Tomlinson para facilitar la comunicación entre los desarrolladores de ARPANET. Este programa se perfeccionó aún más para enumerar, archivar, reenviar y responder mensajes.
Progresión a múltiples redes
En 1973, se comenzó a trabajar en un programa mucho más ambicioso: desarrollar el trabajo en red o conectar múltiples redes. Esto era diferente a la arquitectura del sistema de ARPANET, que era una red cerrada y no permitía que computadoras de diferentes redes se comunicaran con ella.
La idea era facilitar una arquitectura abierta que no estuviera restringida por la geografía o protocolos específicos. Esto más tarde se conocería como el Protocolo de control de transmisión/Protocolo de Internet (TCP/IP). La utilidad de TCP/IP es que permite que cada red individual funcione de forma independiente; si una red se interrumpe, la estabilidad de toda la web no se verá afectada.
TCP/IP no involucró a ningún supervisor o administrador global general. Las redes estaban conectadas entre sí a través de enrutadores y puertas de enlace. Y fue a partir del código inicial del protocolo TCP/IP que posteriormente surgiría de internet. La idea subyacente clave de Internet era la de la creación de redes de arquitectura abierta. Eso es lo que lo diferenció de versiones anteriores como ARPANET, que fueron críticas para validar cosas como la conmutación de paquetes, pero no fueron diseñadas para ser tan inclusivas como Internet que vemos hoy.
Estas son algunas de las características más destacadas del protocolo TCP/IP que vemos incrustado en Internet:
- Cada red debe poder funcionar por sí sola y no requiere modificaciones para conectarse a Internet.
- Dentro de cada rojo habrá una puerta de enlace para conectarla con el mundo exterior.
- La puerta de enlace no podría dirigir la información que pasa a través de ella.
- La información se transmitiría a través de la ruta más rápida posible.
- Si una computadora estaba bloqueada, buscaría alternativas.
- Las pasarelas permanecerían siempre abiertas y encaminarían el tráfico sin prejuicios.
- Todo el desarrollo sería de código abierto y la información de diseño estaría disponible gratuitamente para todos.
Las primeras interpretaciones de esta idea involucraban un sistema de radio por paquetes que usaban redes satelitales y redes de radio terrestres para mantener una comunicación efectiva. En 1975, el investigador Robert Metcalfe desarrolló un sistema que reemplazó la transmisión de datos por radio con un cable que tenía la capacidad de proporcionar una cantidad mucho mayor de ancho de banda.
Metcalfe la denominó red Alto Aloha y sentó las bases de lo que luego se conocería como el cable ethernet. El sistema fue una mejora significativa, ya que permitió la transferencia de millones de bits de datos por segundo en comparación con las millas de bits a través de canales de radio.
Las computadoras personales y la autopista de la información
Hasta mediados de la década de 1970 no había computadoras disponibles para uso personal. Internet se abrió con la idea de que encapsularía redes mantenidas en grandes centrales eléctricas, generalmente propiedad de grandes corporaciones, gobiernos e instituciones académicas.
TCP/IP se incorporó durante este tiempo, pero se necesitaron varios años de minuciosa investigación y definiciones antes de que pudiera satisfacer las necesidades del mundo.
El Altair 8800, que se cree que es la primera computadora personal del mundo, fue presentado por el diseñador Ed Roberts como un equipo portátil. Presentaba la friolera de 64 KB de RAM. Apple se fundó al año siguiente (en 1976) y su primera computadora personal, la Apple II, se lanzó al mercado en 1978. Las computadoras ahora se estaban convirtiendo lentamente en parte de la corriente principal y encontrando un camino hacia los hogares de las personas.
En 1979, los investigadores Tom Truscott y Jim Ellis desarrollaron USENET basado en la arquitectura del sistema UNIX que permitía transferir archivos entre ordenadores en la misma red. Se creía que era la primera versión de foros de Internet y grupos de discusión. En su primera iteración, USENET permitió a las personas transferir boletines electrónicos entre la Universidad de Duke y la Universidad de Carolina del Norte. El nombre se deriva de ‘red de usuarios’.
Las primeras versiones de USENET solo permitían una o dos transferencias de archivos por día. Pero las discusiones se pudieron enriquecer a través de temas y el sistema no necesitaba una base de datos centralizada para funcionar. El programa dio origen al concepto del libre flujo de información, más tarde conocido como la «superautopista de la información».
Despegue de Internet
Fue a principios de la década de 1980 cuando la versión comercial de Internet que vemos hoy realmente empezó a tomar forma. ARPANET estaba en proceso de cambiar a protocolos TCP/IP inclusivos, pero aún carecía de la columna vertebral de todo el sistema, lo que significa que no era capaz de transformarse en el gigante interconectado global en el que Internet se ha convertido hoy. Necesitaba una actualización.
La posibilidad de pasar a conectarse a Internet a través de líneas telefónicas tradicionales de acceso telefónico surgió durante una reunión de informáticos en 1981. Se discutieron las deficiencias de las conexiones por radio o satélite y el objetivo era ampliar el acceso a ARPANET.
El correo electrónico fue un poderoso impulsor de la innovación temprana en Internet. Su rápida aparición comenzó a ahogar el sistema. Los usuarios enviaban constantemente mensajes de ida y vuelta y los investigadores entendieron que era necesario fomentar este comportamiento. Sin embargo, para hacer eso, el sistema necesitará expandirse y actualizarse hasta el punto de que la geografía ya no sería un problema.
La financiación de esta idea provino de la Fundación Nacional de Ciencias en 1982. Los informáticos construyeron Telenet, el primer servicio comercial del mundo, y permitieron el acceso a él a través de una solución llamada PhoneNet. Esto resulto en una forma mas rápida y económica de conectarse a Internet y facilito la comunicación por correo electrónico entre EE. UU., Alemania, Francia, Japón, Corea, Finlandia, Suecia, Australia, Israel y el Reino Unido. El desarrollo de la web comenzó a acelerarse.
Nace el sistema DNS
El concepto de Servidores de Nombres de Dominio (DNS) surgió en 1984 (el mismo año que la novela de George Orwell). Antes del DNS, a cada computadora host en una red simplemente se le asignaba un nombre. Estos nombres se agregaron a una base de datos centralizada a la que todos pudieron acceder fácilmente, pero que no tenían la funcionalidad para clasificar el contenido según el propósito, como educación, atención médica o noticias.
El sistema DNS adjunto un sufijo a cada computadora host y dio origen a las direcciones web en niveles que vemos hoy, como .edu, .gov y .org. También podría bifurcarse por país.
Al mismo tiempo, los gobiernos occidentales comenzaron a ver Internet por lo que es hoy, un medio poderoso para la difusión de información, y comenzaron a fomentar su uso en áreas como la educación y la atención médica. El gobierno británico anunció JANET (Red Académica Conjunta), un sistema centralizado para facilitar el intercambio de información entre universidades del Reino Unido.
Estados Unidos no se quedó atrás: la Fundación Nacional de Ciencias estableció NSFNet para fomentar la colaboración en investigación y diseño dentro de la educación superior en todos los Estados Unidos.
NSFNet también tenía el mandato de trabajar en iniciativas de políticas federales. Su avance más crucial fue el acuerdo para proporcionar la columna vertebral de Internet en los EE. UU. Lo hizo conectando cinco supercomputadoras, expandiendo inmediatamente la capacidad del sistema y provocando un aumento en el uso. Por primera vez se excluyeron los asuntos de seguridad y defensa nacional, lo que marcó el giro final de Internet para alejarse de las multas militares puramente para la investigación, la educación y el desarrollo.
La nueva red troncal de NSFNet resultó en un aumento dramático de computadora en la red. En 1986, solo había 5.000 anfitriones. El número aumentó a 28.000 solo un año después. Al eliminar deliberadamente a las entidades gubernamentales y comerciales, la nueva infraestructura ahora estaba disponible exclusivamente para investigación, noticias, educación y entretenimiento. Esto alentó aún más a las empresas privadas a intervenir y comenzar a sentar las bases para la conectividad a Internet en los habitantes de los hogares.
Los avances tecnológicos impulsan el crecimiento
ARPANET se disolvió formalmente a principios de la década de 1990 cuando tanto las computadoras personales como Internet comenzaron a ser omnipresentes en los EE. UU. La infraestructura de este primer precursor de Internet era difícil de manejar e inadecuada para el uso público masivo, de ahí la decisión.
El desarrollo de la World Wide Web que vemos hoy fue alimentado por científicos de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) que crearon el lenguaje de marcado de hipertexto (HTML). También apareció el localizador uniforme de recursos (URL) como un formato de dirección estándar que reconoce tanto la computadora host como la información buscada.
Tim Berners-Lee, quien es reconocido como el inventor de la World Wide Web, fue un contratista independiente del CERN que trabajó en este proyecto específico. Escribió la propuesta para vincular el hipertexto con TCP/IP y los sistemas de nombres de dominio. La propuesta fue aceptada por su gerente, Mike Sendall, y el resto, como dicen, es historia.
Tanto la URL como el HTML demostraron ser fundamentales para el crecimiento explosivo de la web. HTML se convirtió en el lenguaje estándar para crear sitios web y aplicaciones web, mientras que una URL hace que sea mucho más fácil para los usuarios y las redes interactuar en Internet. También permite el almacenamiento en caché, el almacenamiento y la indexación de páginas web.
No fue una sorpresa que Archie, el primer motor de búsqueda del mundo, se desarrollara el mismo año. El código de este programa fue escrito por Alan Emtage y Bill Heelan, ambos asociados con la Universidad McGill. Su primera versión era simplemente una forma de que las personas iniciaran sesión y buscaran la información recopilada a través del protocolo Telnet. Los rastreadores web en ese momento no fueron terriblemente eficientes.
Internet se vuelve cada vez más accesible
En 1991, Al Gore ayudó a aprobar la Ley de computación de alto rendimiento que impulsó al exvicepresidente de EE. UU. al estrellato en Internet. Al había mantenido un gran interés en la informática desde sus primeros años como congresista en los años 70. La aprobación de esta ley creó un fondo de investigación de $ 600 millones para computación de alto rendimiento que resultó en la Red Nacional de Investigación y Educación (NREN) y la Infraestructura Nacional de Información (NII). Este último fue popularizado por el término «superautopista de la información».
Algunas de las características más importantes de la ley fueron la promesa de construir una infraestructura de Internet generalizada y hacerla accesible para todos. Se exigió a las agencias federales que crearan sitios web y se hizo pública la información colocándola en la web, y se prometió conectar todas las aulas de EE. UU. a Internet para el año 2000.
El año 1993 vio la aparición pública del primer navegador gráfico de Internet del mundo conocido como Mosaic. Fue desarrollado por Marc Andreessen, quien luego estableció Netscape Communications, mejor conocido por su exitosa línea de navegadores Netscape Navigator.
La sustitución de Netscape, HTML y URL fue un triple golpe. Los navegadores web ahora eran personalizables y capaces de mostrar imágenes enriquecidas directamente en las pantallas. Además, contará con el respaldo de un servicio de atención al cliente las 24 horas. Las versiones de prueba de Mosaic se pusieron a disposición de forma gratuita; esta decisión tenía varios efectos de red previstos y los usuarios no pudieron obtener suficiente.
Cuando Netscape Navigator se puso en línea, ya había decenas de miles de usuarios accediendo a Mosaic en su PC. Netscape fue una actualización significativa que permitió una navegación más rápida, tiempos de arranque e imágenes más ricas.
Hasta ahora, Internet había servido en gran medida a las comunidades científicas y de investigación al permitir la transferencia de archivos y democratizar el acceso a la información, así como a los primeros usuarios geek que estaban fascinados con cosas como el correo electrónico y los foros de discusión. Los navegadores web gráficos, los motores de búsqueda, HTML y el rápido crecimiento de la infraestructura de Internet cambiaron todo el paradigma.
Otro desarrollo importante en ese momento fue la invención de Javascript (que no debe confundirse con Java) por Brendan Eich, que ahora, junto con HTML y CSS, se clasifica como una de las tres tecnologías principales que impulsan la web y las aplicaciones web.
Javascript fue impulsado por Marc Andreessen de Netscape, quien entendió que la clave para la ubicuidad de la web era hacerla más dinámica y vívida. El lenguaje ayudó a los diseñadores y programadores web a ensamblar cosas como complementos, imágenes y videos directamente en los códigos fuente del sitio web. Andreessen se refirió a él como un «lenguaje adhesivo».
Los negocios llegan (y se forman) online
La web ahora comenzaba a despegar seriamente. Las empresas luchaban por estar en línea, las redes sociales y los grupos de interés se estaban formando, la gente buscaba en Internet noticias, medios, entretenimiento, juegos e información. Las computadoras personales nunca habían sido más baratas. En 1994, Jeff Bezos escribió el primer plan de negocios para Amazon.
También en 1994, se estimó que había unos 3,2 millones de ordenadores host conectados a Internet y unos 3.000 sitios web. En dos años, ese número creció aproximadamente 13 millones de computadoras host y aproximadamente 2,5 millones de sitios web. El ritmo de crecimiento estaba fuera de serie.
Bill Gates escribió un famoso memorándum en 1995 titulado «Coming Internet Tidal Wave». Fue una visión detallada y bastante profética de la tecnología que estaba a punto de cambiar de manera importante la forma en que los humanos interactúan, se involucran, exploran y buscan información.
Gates predijo con precisión que Internet reduciría significativamente los costes de comunicación y que las conexiones de banda ancha baratas en los hogares generarían una mayor demanda de video y aplicaciones basadas en video. Señaló el crecimiento de Yahoo como un ecualizador, señalando que era más fácil buscar información en la web que dentro de las redes internas de Microsoft.
“Internet es el desarrollo individual más importante desde que se introdujo la PC de IBM en 1981”, indicó Gates.
1995 también llegó a ser conocido como un año seminal en otros aspectos. Vio el lanzamiento de Windows 95 con el paquete de Internet Explorer gratis, el primer esfuerzo de Microsoft para desafiar el dominio de Netscape. Amazon también se lanzó oficialmente este año como librería, junto con otros íconos tempranos de Internet como Yahoo y eBay.
Sun Microsystems programó Java, lo que permitió la navegación en sitios web y un nuevo nivel de interactividad en Internet. Este año también se desarrolló PHP, un lenguaje de secuencias de comandos del lado del servidor. Ayudó al desarrollo de HTML e introdujo sistemas de plantillas web, sistemas de gestión de contenido y marcos.
Desarrollo de normas y reglamentos.
Pero a medida que Internet se convirtió en una parte permanente de la vida de las personas, comenzó a manifestarse los primeros signos de represión de la libertad de expresión y la neutralidad de la red. El Congreso de los Estados Unidos presentó la Ley de Decencia en las Comunicaciones: el proyecto de ley era un intento de censurar la libertad de expresión y de información.
La versión oficial detrás de la Ley de Decencia en las Comunicaciones giraba en torno a las preocupaciones derivadas del discurso de odio y la pornografía que había comenzado a impregnar la web. El gobierno de los EE. UU. explicó que quería extender la supervisión en Internet de manera similar a las aplicadas en la televisión y la radio.
John Perry Barlow, uno de los fundadores de Electronic Frontier Foundation y un apasionado defensor de la neutralidad y apátrida internet, escribió una reprimenda a estas leyes. Barlow argumentó que Internet no fue diseñado para estar sujeto a una autoridad singular y que los gobiernos no tienen «derecho moral» para gobernarlo.
Tejió la red de una realidad alternativa, un espacio donde la información no puede ser suprimida y la tiranía es inaudita.
“Estamos creando un mundo en el que todos pueden entrar sin privilegios ni prejuicios otorgados por raza, poder económico, fuerza militar o lugar de nacimiento. Estamos creando un mundo en el que cualquier persona, en cualquier lugar, pueda expresar sus creencias, por muy singulares que sean, sin temor a ser coaccionado al silencio o al conformismo”, afirmó John en su declaración de independencia del ciberespacio.
1998 fue el año en que Sergey Brin y Larry Page fundaron Google. Napster reforzaron sus alas en 1999: la transmisión de música y video nunca volvería a ser lo mismo. Eventualmente cerrado debido al esfuerzo combinado de los sellos discográficos y las productoras de películas, pero no antes de que introdujera un enfoque completamente nuevo.
A estas alturas, las empresas estaban completamente convencidas de la idea de un futuro solo en Internet. Agregar un .com al final aumentó diez veces la valoración de la empresa. Los capitalistas de riesgo no ayudaron en el problema respaldando todas y cada una de las tiendas web o ideas descabelladas. Eso eventualmente condujo a la caída de las puntocom de 2000.
Pero para Internet, simplemente no había vuelta atrás.
Web 2.0: la revolución móvil
La pérdida de redes de datos móviles ayudó a poner en línea por primera vez a grandes sectores de la población mundial. El servicio de Internet a finales de los 90 y principios de los 2000 era prohibitivamente caro y solo se podía acceder a él mediante dispositivos torpes como PC y portátiles, lo que hizo que estuviera fuera del alcance de la mayoría.
Las redes 2G como GPRS y EDGE existían desde mediados de los 90, pero la introducción de 3G en 2001 fue un verdadero cambio de juego. La tecnología tardó un poco en aparecer en todo el mundo, pero la adopción masiva de los teléfonos inteligentes cambió por completo el paradigma. Comenzando con Blackberry, y luego seguido por el iPhone y el sistema operativo Android, los consumidores ahora tienen un pequeño dispositivo portátil que podía acceder a la web, consultar el correo electrónico y mantenerse conectado a través de las redes sociales.
Los consumidores exigieron sitios web más llamativos y una mayor utilidad de Internet. A pesar de la crisis de las puntocom de 2000, los fundamentos permanecieron sin cambios: la web era un fenómeno en crecimiento y la gente la usaba para comprar cosas, buscar y acceder a información a un ritmo sin precedentes.
Amazon, que tuvo su oferta pública inicial en 1997, y Yahoo, que hizo su oferta pública inicial en 1996, continuaron creciendo y subiendo el listón. El término «Web 2.0» comenzó una circular a mediados de la década de 2000 cuando los sitios web cambiaron de páginas estáticas a HTML dinámicamente, Internet de alta velocidad comenzó a convertirse en la norma y el contenido generado por el usuario comenzó a expandirse.
Esto condujo a sitios web como YouTube y aplicaciones de redes sociales como Orkut, Myspace, Facebook y Twitter.
En 2011, más del 90 por ciento de la población mundial vivía en áreas con al menos cobertura 2G y el 45 por ciento vivía en áreas que tenían tanto 2G como 3G. El próximo año se estimó que casi 1500 millones de personas accedieron a la web a través de redes de banda ancha móvil, y en 2021 el número de usuarios de Internet en todo el mundo es de casi 5.000 millones.
¿Qué le deparará el futuro a Internet?
Es difícil imaginar la vida sin Internet ahora. Y en el futuro, es probable que el mundo esté aún más conectado.
Los volúmenes de datos están creciendo a una tasa del 40 por ciento anual según el Foro Económico Mundial, y algunas estimaciones sugieren que el 90 por ciento de todos los datos consumidos tuvo lugar en los últimos dos años.
Se prevé que la cantidad de dispositivos conectados a Internet, como televisores inteligentes, automóviles y máquinas industriales, probablemente alcance la asombrosa cifra de 75 000 millones para 2025. Esto significa que las redes wifi deben actualizarse en consecuencia: ya se está desarrollando una tecnología de fidelidad ligera (Li-Fi) que permite la transferencia de datos de hasta 224 gigabytes por segundo y eventualmente podría reemplazar wifi.
Pero al mismo tiempo hay desafíos. Más de un tercio de la población mundial aún no tiene acceso a Internet. Las Naciones Unidas han incluido el acceso universal y asequible a Internet en sus Objetivos Globales, reconociendo que tiene el poder de reducir la pobreza, promover la atención médica y la educación, y construir comunidades.